После катастрофических лесных пожаров 2010 года практика участия добровольцев в посадке леса приобрела очень широкое распространение, причем в самых разных формах: от помощи работникам леса в их обычной работе по восстановлению лесов на вырубках и гарях, до самостоятельного разведения леса на брошенных землях, восстановления редких деревьев или различных экспериментальных посадок, на которые у лесохозяйственных организаций обычно не хватает времени.

Массовое участие добровольцев в посадке леса не может не радовать: они реально помогают немногим оставшимся работникам леса восстановить огромные площади лесов, погибших от пожаров, короедов, ураганов и прочих бедствий. Но нельзя забывать о том, что для выращивания нового леса основное значение имеет не сама посадка, а последующий уход за молодыми деревьями. Без такого ухода результат посадки может оказаться нулевым.

Молодые деревья на вырубках и гарях, по крайней мере в пределах лесной зоны, высаживают вовсе не для того, чтобы какой-нибудь новый лес вырос быстро: большинство вырубок и гарей начинает зарастать так называемыми "пионерными" деревьями, больше всего березой и осиной, гораздо быстрее, чем люди успевают на них что-либо посадить. Люди сажают молодые деревья для того, чтобы получить лес определенного качества: или наиболее ценный с хозяйственной точки зрения (чаще всего хвойный), или наиболее привлекательный для отдыха, или такой, который позволит наилучшим образом поддерживать биологическое разнообразие местности, защищать почву, реки и т.д.

Поскольку цель посадки деревьев - получение леса определенного состава и качества, очень важно, чтобы именно эти, высаженные людьми, деревья дожили до взрослого состояния. Молодым деревьям в лесу приходится конкурировать, главным образом за свет, сначала с густой травянистой растительностью, потом с многочисленными быстрорастущими деревьями и кустарниками - березой, осиной, ольхой, рябиной, лещиной и другими. Если молодые деревья, посаженные людьми, не выдержат этой конкуренции и погибнут или не смогут нормально развиваться - какой-то лес на месте посадки все равно появится (в условиях Средней полосы - скорее всего, в нем будут преобладать береза или осина). Но того леса, ради выращивания которого производилась посадка деревьев, не будет - и сама посадка окажется бессмысленной.

Даже скупая официальная статистика подтверждает этот факт. По данным Федерального агентства лесного хозяйства, за пятнадцать лет с 1993 по 2007 г.г. в России было создано 3613,8 тыс. га лесных культур (высаженных человеком молодых лесов), погибло - 1698,6 тыс. га (47% ). По предварительным данным, пока официально не опубликованным, в последующие пять лет площади вновь высаженных лесов и погибших лесных культур почти сравнялись - и главной причиной того является именно отсутствие ухода.

Разные деревья по-разному реагируют на отсутствие ухода. Относительно теневыносливые (например, ель) могут долго существовать в тени быстрорастущих пионерных деревьев, и в конце концов, с задержкой в десятки лет, дорастать до верхнего яруса леса и находить свое место под Солнцем. Самые светолюбивые (сосна, лиственница, ясень, дуб) в результате отсутствия ухода и сильного затенения чаще всего гибнут полностью, или почти полностью. Остальные, как правило, при отсутствии ухода гибнут частично, но выжившие развиваются плохо, медленно, и полноценного леса впоследствии уже не образуют.

Поэтому уход за молодыми посадками очень важен и нужен: в большинстве случаев сама посадка оказывается имеющей смысл только в том случае, если получается организовать последующий уход за ней. Уход состоит главным образом в удалении поросли быстрорастущих деревьев и кустарников, которые на открытом месте обгоняют в росте и забивают посаженные деревья (тем более, что эти деревья в первые один-два года после посадки тратят много сил на восстановление поврежденных при пересадке частей, и развиваются медленно).

Очень важно, чтобы уход был проведен своевременно, особенно после посадки наиболее светолюбивых деревьев (в первую очередь сосны и лиственницы - они после затенения лиственными деревьями гибнут быстрее всего). Возраст, в котором за молодой посадкой надо проводить первый уход, может быть очень разным в зависимости от почвы, типа леса, от того, гарь это или вырубка, как расчищалась и подготавливалась почва, много ли было в составе исходного леса осины, липы, и от многих других причин. На наиболее плодородных почвах чаще всего первый уход за высаженными деревьями светолюбивых пород бывает нужен уже через два-три года после его посадки.

В практике лесного хозяйства уход за посадками (лесными культурами) проводится или с помощью разнообразного ручного инструмента - от топоров до мотокусторезов, или с помощью специальных навесных приспособлений к тракторам (например, катков-осветлителей, давящих и крушащих всю поросль между рядами посадок). В некоторых случаях для ухода может использоваться разнообразный садовый инструмент - секаторы или сучкорезы. Использование такого инструмента может иметь особый смысл при посадках лиственных деревьев - они, как правило, плохо видны на фоне лиственной же поросли пионерных пород, и человек, орудующий топором или кусторезом, легко может уничтожить в том числе сами посадки.

Как правило, уход за молодым лесом требуется проводить неоднократно - количество уходов тоже сильно зависит от почвы, типа леса и от целей посадки. Но самое большое значение имеет первый прием ухода, позволяющий посадкам выжить и дальше конкурировать с быстрорастущей порослью хотя бы на равных.

В среднем на качественный уход за молодым лесом тратится не меньше сил, чем на посадку этого леса (часто даже в полтора-два раза больше). Для того, чтобы массовые посадки леса в последние годы силами добровольцев не оказались бессмысленными, в ближайшие годы необходимо будет организовать массовый уход за этими посадками. С какой-то частью ухода справятся работники лесохозяйственных организаций - но их силы настолько подорваны бестолковыми реформами последних тринадцати лет, что в полой мере с этой работой они своими силами вряд ли справятся. Поэтому в уходе за посадками также потребуется помощь добровольцев.